東北楽天の投手・西口直人は、先発転向を軸にWBC代表選考でも注目されている。本稿では球団の起用方針と代表選抜の利害を比較する。

西口は2023年9月に右肘の靭帯再建手術を受け、2024年9月27日に実戦復帰した。2025年は一軍で先発調整を行い、練習試合や公式戦で先発として登板を重ねた。150キロ台を記録した場面もあり、球威と持久力の回復を印象付けている。

球団は長いイニングを任せる起用を目指している。先発であれば登板間隔や投球回数で価値を示せる。一方、侍ジャパンは短期決戦における即戦力や場面対応を重視する傾向が強い。先発で安定した投球回数を示せば選考に有利だが、大会直前の調整日程や球数管理が選考に影響する点は無視できない。最終判断は11月の国内強化試合や1月中旬の選考会議で固まる可能性が高い。

実際に2025年10月8日の国内強化試合メンバーに西口が選ばれたことは、代表側が先発適性を注視している証しといえる。井端監督は国内試合を最終選考につなげる意向を示しており、球団の長期起用と代表の短期運用が重なる場面で評価が定まる。西口にとっては、イニングと球威を両立させる実戦での証明が鍵となる。