WBCイヤーは先発投手の管理が最重要だ。北海道日本ハムの伊藤大海は侍ジャパンに選出されながら、例年通りの「超省エネ」調整を続ける。エスコンでの自主トレではWBC球を使った短いキャッチボールのみ行い、「必要最低限の球数で」仕上げると明言した。

2025年は196回2/3を投げ、最多勝と最多奪三振を獲得し、沢村賞にも選ばれた。大会には1次ラウンド65球の制限をはじめ、球数制限や登板間隔の規定がある。井端監督は長イニングを想定しておらず、代表では短めの登板に限定して球数を絞る運用が合理的だ。

実務面では1次ラウンドの65球制限や投球数に応じた休養日規定が投手運用の制約となる。伊藤は制球力と多彩な変化球で短時間に効率よくアウトを重ねられるタイプであり、代表では3～4回を目安に抑えて球数を限定し、状態を保つことが想定される。球団は開幕投手としての任務もあるため、代表登板後の調整日程を明確に取り決めることが重要だ。

伊藤の省エネは世界と球団の両立を目指す新しい先発運用のモデルになり得る。ファンとしては代表での躍動と国内での安定を同時に見ることが期待される。今後の焦点は球数合意と復帰日程だ。