阪神の石井大智が、2026年3月のWBC出場を見据え、正月返上で調整を加速している。元日から自宅近くのジムで約3時間、みっちりと体を動かした。ブルペンの要として登板機会を想定し、準備を前倒しする姿勢だ。

速球は最速155キロを誇り、昨季は50試合連続無失点の記録更新を含め30ホールドでリーグ制覇に貢献した。高専出身で独立リーグを経ての台頭は話題を呼ぶ。侍ジャパンの先行発表8投手にも名を連ね、国際舞台は自身初となる。

石井は「例年より早くしなきゃいけない。もう休んでる時間はないですね」と話した。井端監督や球団と連携し、ブルペン投球と体力強化を両輪で進める。早期仕上げは侍ジャパンの中継ぎ陣に厚みを加えるはずだ。

WBCは短期決戦のため中継ぎの重要度が高い。石井は速球を軸に変化球を織り交ぜるリリーフで、試合の流れを締める役割が期待される。首脳陣はコンディション管理を重視し、石井の早期合流は競争と安定感を生む。ファンや阪神のブルペンは期待と安堵が入り交じり、開幕とWBCでの働きに注目が集まる。

井端監督は最終メンバーを1月中旬に固める見通しと語っている。石井の状態次第で代表での役割が決まるため、年明けの調整が重要だ。