今オフは外国人助っ人の流動性が高い。12月2日にNPBが公示した保留名簿で、150人が自由契約になった事実は市場の混雑を示す。その中で横浜DeNAはウェンデルケンやフォードの退団が話題になり、補強の優先順位が問われる。中日は長年の主軸が退き、打線の厚みと外国人枠の使い方を同時に考える局面だ。千葉ロッテは先発投手の入れ替えが急務で、C.C.メルセデスの去就がその象徴となった。

共通する課題は予算配分だ。年俸と外国人枠に限りがあるため、即戦力と成長見込みのどちらに資金を振るかで差が出る。球団は早期に代理人と接触し、健康面のチェックと契約条項を明確にして交渉を進めるべきだ。加えて、国内若手を一部起用しつつ外国人はポイントで使う配分が現実的だ。オフでの判断が春先の投打のバランスを左右するため、各球団には計画性と柔軟性の両方が求められる。市場は流動的だが、合理的な配分と早めの合意で安定を目指せる。特にDeNA、中日、ロッテは助っ人の穴を明確にし、国内外の候補を比較する作業を急ぐべきだ。短期で結果を出せる投手や長打力の打者を軸に、シーズン中の補強余地を残すことが成功の分かれ目である。交渉の速さが鍵になる。対応の早さで差がつく。