阪神の才木浩人投手が12月26日、球団事務所で契約更改に臨み、年俸2.5億円でサインした。前年の1.2億円から1.3億円増の大幅アップだ。今季は先発の柱として24試合に登板し12勝6敗、防御率1.55で最優秀防御率を獲得した。

今オフは2億円を超える選手が相次ぎ、年俸水準の上昇が加速している。中野拓夢が3億円、村上頌樹が2.3億円、森下翔太が2.1億円らが大台に到達し、球界全体で大きな変化が出ている。

球団はじっせきとしょうらいせいを評価して主力に投資する姿勢だ。短期的に人件費は増えるが、優勝や集客につながる投資としての判断でもある。才木本人は来季もタイトルを狙い、低酸素トレなどで体力強化を進めるという。今回の流れは市場原理の変化と放映権料やスポンサー収入の増加が背景にある。若手主力の成績が安定したことも後押しした。球団は長期的な投資効果を見据えつつ、年俸適正化の検証も進める必要がある。ファンにとっては主力の流出を防ぎつつ魅力ある戦力を維持する好材料となるだろう。球団は賢い配分で長期勝負を目指すべきだろう。若手の育成と契約管理が鍵となる。球場での勝利と商品化で収益増を図る必要がある。来季の成績に注目したい。