阪神タイガースの石井大智が、侍ジャパンのWBC先行発表で初めて選出された。発表は2025年12月26日。石井は速球と落ちる変化球を軸に、中継ぎで実績を積み上げた右腕だ。

経緯としては、秋田高専から独立リーグを経て2020年ドラフト8位で阪神に入団。今季は出場数と奪三振で目立ち、50試合連続無失点の記録で注目を浴びた。3月の強化試合ではオランダ戦に登板し1回無失点、2奪三振の好投を見せた。

分析では、井端監督が抑え候補の一人に挙げたように、速球の威力とフォークの決まり具合が武器になる。公式球での調整も進めており、国際舞台で後半を担う可能性が高い。

見通しは明るい。代表で得る経験が阪神での役割拡大につながるだろう。

高専出身としての初の代表入りという背景も注目点だ。石井の成長物語は球団とファンの励みになる。今後はキャンプや練習試合でさらに実力を示し、WBC本大会の最終メンバー入りを目指す。

阪神のブルペン事情や守護神候補の構図にも影響する。若い投手陣の台頭がチームに厚みを加えると同時に、国際経験は精神面の成長を促す。石井の結果次第でロースター構成が変わる可能性もある。

ファンはその成長を楽しみにしている。期待だ。