米国代表が有力投手の続々参戦を表明し、WBC2026の投手戦は一段と厳しくなる。タリク・スクーバル、ポール・スキーンズ、ローガン・ウェッブら先発級に、メイソン・ミラーやデイビッド・ベドナーといった即戦力の救援陣が加わる。

大会ルールでは一回戦65球、準々決勝80球、決勝95球が上限で、30球超で1日休養、50球超で2日休養が必要だ。こうした制限は長いイニング任せの運用を難しくする。米国は短いイニングで勝負する豪腕の入れ替えを得意とする。

侍ジャパンは大谷翔平の状態と起用法を中心に、先発を短めに区切る継投設計と左右の対策を再考する必要がある。大谷は打者起用が軸になる見通しだ。ただし、投手としての登板は球団との協議次第で決まる。

米国代表はマーク・デローザ監督のもと、アンディ・ペティットら経験豊かなスタッフを擁する。米国の層の厚さは大会を通じた継投を可能にする。侍ジャパンは若手と経験者を組み合わせ、球数管理と状況に応じた交代で対抗する。大会は日本時間の3月5日から17日開催で、米日両軍の綿密な投手運用が勝敗を左右する。注目のポイントは投手交代のタイミングと球種選択だ。ファンは細かな継投の読み合いを楽しめる。