2025年12月13日、エンゼルスの菊池雄星が岩手県花巻市の自前施設「King of the Hill（KOH）」でオフの自主トレを公開した。巨人の西舘勇陽やパドレス傘下のバルザー・ブライアンらと、ウエートやブリッジ、3点倒立など体づくり中心のメニューに取り組んだ。

今季はエンゼルス加入1年目で33試合に先発した。7勝11敗、防御率3.99、投球回178回1/3とフル回転し、オールスターにも選ばれている。

練習後には2026年3月の第6回WBCについて「野球人生の中で1度は代表に」という思いを口にした。選ばれれば世界一へ貢献したいと語り、侍ジャパン入りへ初めて明確な意欲を示した形だ。

すでにロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平が出場を表明している。菊池が加われば、花巻東コンビが日本の先発陣を引っ張る図も現実味を帯びる。

高校のすぐ近くにあるKOHは、NPBの若手とメジャーリーガーが同じ環境で汗を流す場になりつつある。地方から世界をめざす投手を支える拠点として、その価値は今後さらに高まりそうだ。