菅野智之が来年3月のWBCで侍ジャパン入り内定と報じられた。2017年大会以来2度目の世界の舞台で、36歳の右腕が再び先発の柱となる見通しだ。

巨人時代から国際球への対応力とゲームメークに定評があり、オリオールズでも1年目から先発ローテを守った実績がある。スポーツ報知は、ドジャースでワールドシリーズMVPとなった山本由伸とともに、メジャー球やピッチクロックに慣れた先発陣を組む構想を伝えている。

今永昇太、千賀滉大、菊池雄星らメジャー組がそろえば、先発4枠がMLB勢中心になる可能性も高い。一方で、報道では伊藤大海や曽谷龍平などNPBの若手を第2先発として重ねる案も示されている。MLBとNPBの境目がゆるくなる中で、経験豊富な菅野が試合運びと配球で若い投手をリードできるかが、大会連覇への鍵となる。