ヤクルトを戦力外となった西川遥輝が、5年ぶりに北海道日本ハムファイターズへ戻った。2025年12月8日（日本時間）にエスコンフィールドで入団会見を開き、背番号7での再出発を宣言した。

2011年から2021年まで日本ハムでプレーした西川は、盗塁王4度など走力で黄金期を支えた。楽天、ヤクルトを経た今季はヤクルトで49試合、打率.174、1盗塁と苦しみ、戦力外通告を受けた。それでも「最後に野球をやるならファイターズしかない」と感じ、栗山英樹CBOに「助けてください」と復帰を願い出たと明かした。

今回の補強には、若い外野陣の中で30代の日本人外野手がいない事情がある。松本剛が巨人へFA移籍し、その経験値を西川に託したいとの報道も出ている。

栗山CBOは会見で、西川の現在の能力を評価し、チームの大きな力になると強調した。西川も「1軍に出続けてこそ意味がある」と話し、体が壊れるまで走る覚悟を示した。数字以上に、若手に声をかける姿勢や勝ち方の経験を伝えられるかどうかが、この復帰が情に終わるか、戦力アップと評価されるかの分かれ目になる。