2026年3月開幕のWBC2026は、日本ではNetflixが全47試合を独占配信することになった。東京ドームの試合も、地上波やNHK-BSでは見られない。

2023年決勝の日本対米国戦は世帯視聴率42.4%、到達人数は約5464万人とされる。今回の日本向け放映権料は、前回約30億円から約150億円へ5倍に上がったと報じられ、海外サイトの試算では大会全体で約10億ドル規模ともされる。

その背景には、ロサンゼルス・ドジャースの山本由伸と佐々木朗希、ニューヨーク・メッツの千賀滉大らを中心とした侍ジャパンのブランド価値がある。彼らの活躍が、スポンサーと配信企業にとって強い集客の柱になっている。

一方で、Netflixの最安プランは月額890円で、日本の加入者はすでに1000万超と報じられる。高騰した放映権を回収しつつ、できるだけ多くの野球ファンに門戸を開く料金やキャンペーンを設計できるか。WBC2026は、サムライJAPANビジネスの持続性と、日本のスポーツ視聴のこれからを占う試金石になる。