ロサンゼルス・ドジャースが、トロント・ブルージェイズとのワールドシリーズ第2戦を5-1で制した。現地2025年10月25日夜（トロント）、日本時間は10月26日朝の試合だ。主役は山本由伸である。9回を投げ切り、4安打1失点、無四球8奪三振。投球数は105球、そのうち73球がストライクだ。

立ち上がりは力が入った。初回は23球を要したが、要所で球を集めて無失点で切り抜けた。3回は走者を出し、左翼への大飛球と犠牲フライで1点を許した。それでも崩れない。以降はテンポが大きく変わり、最後は20者連続アウトでフィニッシュだ。完投が少ない今のメジャーで、この完結ぶりは希少である。

打線は中盤まで相手の好投に苦しんだ。ブルージェイズ先発のケビン・ガウスマンは、6回までに17者連続アウトと立て直し、真ん中低めの分速で押してきた。だが7回に形勢が動く。先頭のウィル・スミスがフルカウントから左翼2階席へ勝ち越しの一発。2者後のマックス・マンシーも逆方向へ運び、連続の一発で主導権を握った。8回は暴投で1点、スミスのゴロでさらに1点を加え、試合を決めた。スミスはこの日3打点で、要所で仕事をした。大谷翔平も8回に生還し、流れを強くした。

山本の球種配分は見事だ。スプリット34球、速球25球（平均96.2マイル＝約154.8キロ）、カーブ23球、カット13球、スライダー6球、シンカー4球。合計の空振りは17個。序盤はスプリットを多く使い、ゾーン下で空振りとゴロを集めた。中盤以降はカーブでカウントを作り、高めの速球で見せてから、外へ小さく曲げるカットで芯を外した。配球の幅が広いので、打者の視線とタイミングが合わない。これが連続アウトの原動力である。

記録面でも値打ちがある。ワールドシリーズでの完投は2015年以来で、今季のポストシーズンでは2試合連続の完投だ。連続完投は2001年以来とされる。しかも、試合時間は2時間36分。2017年のシリーズ開幕戦以来の速さに近いテンポで、守備も集中を切らさなかった。さらに、この試合は両先発がともに17者以上の連続アウトを記録した、ポストシーズン初の例でもあるという。

相手のガウスマンは6回2/3で3失点、被弾はあったが、全体では球威と制球がそろった。中盤の17者連続アウトは見事で、山本との投げ合いは見応えがあった。それでも、終盤の差が勝敗を分けた。ドジャースは先発が長く投げ、救援の負担を軽くする形がはっきりしている。前のシリーズでも機能した型であり、ここでも再現した。

シリーズは1-1のタイでロサンゼルスへ移る。第3戦はドジャー・スタジアムだ。ロサンゼルス・ドジャースはタイラー・グラスノー、トロント・ブルージェイズは41歳のマックス・シャーザーが先発の見込みである。山本の次回登板は移動と間隔しだいだが、今の内容なら、また長い回を投げる図も十分だ。打線は7回の形が答えで、カウントを作って一振りで仕留める。守備と走塁もそつがない。小さな足し算で、相手の反撃をゆるさなかった。

山本の強みは、球種の多さだけでなく、微妙な出し入れにある。球速で押すだけでなく、見せ球と決め球の関係がはっきりしている。たとえば、内角へ速球を続けた後に、外へ小さく落とすスプリットで空振り。逆に、高めに見せた後の緩いカーブで体重を前に流す。たとえ球数が増えても、同じ軌道の球が続かないので、打者の予測が当たらない。技術と体のケアがかみ合い、終盤も球質が落ちない。これが完投の最大の理由である。